Prato : le centre historique

Prato, centre toscan à la très ancienne tradition dans le secteur de la production textile, se situe au pied du Mont de la Retaia, au débouché de la vallée de Bisenzio. C'est une ville riche de monuments, d'églises et de palais de valeur historique et culturelle de grande importance, des bastions de l'époque durant laquelle la ville devint commune (de 1107 à 1351).

Durant cette période prospère, la ville vit sa population augmentée de façon démesurée. Une des principales attractions qui porta de grands flux migratoires  à Prato fut, sans aucun doute, le développement de l'industrie de la laine, qui eut lieu après les œuvres de bonifications et la construction du système hydrique au XIème siècle.

En outre, la dévotion envers la Sainte Ceinture, la ceinture de la Madone conservée au Dôme de la ville depuis le XIIème siècle, encore aujourd'hui centre de la cérémonie sacrée la plus importante de Prato, attire de nombreux pèlerins.
Une visite de Prato le 8 septembre, jour des célébrations de la naissance de la Madone, permet aux hôtes de la ville de vivre un évènement extrêmement passionnant, qui débute avec un cortège en costume, le Corteggio Storico, en direction de la Piazza del Duomo pour assister à l'ostentation de la Sainte Ceinture.

Pour clore les festivités, vous pourrez assister à des concours de tir à l'arc et de jongleurs de drapeaux, au marché médiéval avec la représentation de métiers anciens et de traditions, mais aussi musique et feux d'artifice.
Au XIIème siècle, période durant laquelle Prato devint Commune, eut lieu la rénovation de l'ancienne paroisse, structure modeste du Vème siècle qui fut transformée en l'un des plus grands exemples de bâtiment sacré gothique roman de la Toscane. Le majestueux Dôme de Prato se présente à l'extérieur avec un style qui deviendra typique des bâtiments de Prato et Florence, l'utilisation de marbres blancs et verts alternés.

L'intérieur du Dôme conserve des sculptures très précieuses ainsi que d'importants cycles de fresques comme ceux de la chapelle Majeure avec les histoires des Saints Stéphane et Jean Baptiste, œuvre de Filippo Lippi, ou les histoires de la Vierge et de la Sainte Ceinture d'Agnolo Gaddi pour la chapelle de la Sainte Ceinture ou encore les histoires de la Vierge et de Saint Stéphane pour la chapelle de l'Assunta, attribuées à Paolo Uccello. Sur la Piazza del Duomo, à côté de la basilique se trouve la très intéressante collection d'art sacré conservé au Musée de l'œuvre du Dôme.

L'autre magnifique bâtiment médiéval de la ville de Prato, le Château de l'Empereur, né comme résidence impériale sur la demande de l'Empereur Frédéric II du Saint-Empire, situé sur la Piazza delle Carceri en plein centre ville, date du siècle suivant.

L'art et l'architecture de Prato sont cependant débiteurs du style et du goût florentin, qui furent importé dès 1351, après la vente de Prato à Florence. Cette subordination politique et culturelle fut reconfirmée durant les siècles suivants et on peut dire que cela dura jusqu'à 1992, lorsque Prato devint une province autonome.

Chef-d'œuvre de la Renaissance, la basilique de Santa Maria delle Carceri représente un exemple parfait de ce que nous venons d'annoncer. Construite à l'endroit d'un évènement miraculeux, à quelques pas du Château de l'Empereur, l'église de Santa Maria delle Carceri, à croix grecque, fut érigée par des maitres et des architectes de confiance du seigneur de Florence, Laurent de Médicis, sur un projet de Giuliano da Sangallo sur l'exemple de la chapelle florentine dei Pazzi de Brunelleschi.

Le revêtement extérieur, dans la typique bichromie blanc-vert, et la Pietra Serena (roche de grès), utilisée pour l'intérieur, soulignent le classicisme solennel de l'architecture. De grands trésors artistiques enrichissent les murs, peints de fresques par Andrea Della Robbia, Buontalenti, Pietro Miniati, et les vitraux, projetés par Domenico Ghirlandaio.

Le panorama contemporain de la ville de Prato sera fortement marqué par le développement industriel dans le secteur textile, à tel point qu'au début du XXème siècle, le centre prit le nom de "ville aux cent cheminées".

De nombreuses usines, à la typique cheminée de briques rouges, furent démantelées après la seconde guerre mondiale, d'autres marquent encore le panorama de la ville comme des monuments d'archéologie industrielle, dont la plus connue est la cheminée Campolmi.

Des vacances à Prato permettent de visiter également le plus important musée d'art contemporain de la Toscane, le Centre pour l'Art Contemporain Luigi Pecci de Prato conserve des collections d'artistes italiens et européens de renommée mondiale.
Si vous choisissez la belle saison pour visiter Prato, il vous sera possible d'assister aux évènements des PratoEstate, un festival de concerts, spectacles théâtraux, cinéma en plein air qui se déroulent sur les principales places du centre historique et dans la cour intérieure du Château de l'Empereur, de juin à septembre.