Sanctuaire de la Verna et de Camaldoli

La commune de Chiusi della Verna, dans la province d'Arezzo, est un tout petit centre situé sur un éperon rocheux à une altitude de 1283 mètres dans les Apennins toscans du Casentino, tout autour, le mont est recouvert d'une rigoureuse forêt de hêtres et de sapins.

En visitant Chiusi della Verna, il sera évident à tous que le  noyau, non seulement religieux, mais également touristique et culturel de tout le territoire est lié au Sanctuaire de la Verna, fameux pour avoir accueilli Saint François d'Assise pendant nombre de ses retraits spirituels, devenant pour les frères de son ordre, et pour les croyants en général, un lieu de pèlerinage et de rassemblement de fidèles.

François d'Assise le reçut en don en 1213 d'Orlando Catani, Comte de Chiusi in Casentino, qui le lui décrit comme un endroit "solitaire et sauvage et trop bien adapté aux personnes qui voudraient faire pénitence dans un lieu reculé des gens ou bien à ceux qui souhaitent faire une vie solitaire".

Le lieu plut énormément à François qui en fit un lieu d'ermitage dans lequel il se retirait chaque année pour passer de longues périodes de prière.
En 1224, peu avant l'année de la mort de François, dont la Règle était désormais approuvée par le Pape Honorius IV, le saint retourna une dernière fois à Chiusi della Verna et pendant les jours de retrait, ses pieds et ses mains furent marqués par les signes des stigmates tandis que son corps se remplit de plaies identiques à celles du Christ sur la croix.

Aujourd'hui, aux mêmes endroits dans lesquels eurent lieux ces faits, se trouve l'imposant Sanctuaire de San Francesco alla Verna. Dans les différentes pièces qui donnent sur Piazza del Quadrante, des trésors artistiques, culturels, historiques et liturgiques d'une très grande valeur sont conservés ; à tel point que les pèlerins sont seulement une partie minime des personnes qui vont visiter Chiusi della Verna chaque année. Le centre commença à se former dès 1216-1218 après la construction de la petite église de Santa Maria degli Angeli.

A l'intérieur, deux retables et un devant d'autel en terre cuite vitrifiée réalisés par Andrea della Robbia en 1485 sont conservés. En traversant la Piazza del Quadrante, on accède à la basilique Maggiore construite entre le XIVème et le XVIème siècles.

La basilique conserve les exemplaires artistiques d'Andrea della Robbia les plus importants. Dans la chapelle des reliques sont conservés des objets et des reliques ayant appartenus à Saint François. La chapelle des Stigmates est le cœur du sanctuaire. Elle se dresse à l'endroit où eut lieu l'évènement miraculeux et elle est, elle aussi, décorée de fresques de l'atelier d'Andrea della Robbia.

Le monumental retable de mur du fond (1481), dans lequel Saint François apparait avec d'autres saints aux côtés du Christ crucifié, est de la main de l'artiste même. Toujours en traversant la Piazza del Quadrante on accède au couvent et à l'hôtellerie où les frères de la Verna donnent le gîte et le couvert à tous les voyageurs qui décident de s'arrêter pour une nuit au sanctuaire.
La paix magique des montagnes et les sentiers qui peuvent être parcourus uniquement à pieds sont un attrait unique pour les personnes qui souhaitent se relaxer en passant quelques jours de vacances à Chiusi della Verna.

La commune de Camaldoli est une autre destination de pèlerinage importante de la province d'Arezzo, située non loin de Chiusi della Verna. Le centre initial du monastère de Camaldoli a une histoire de presque 1000 ans, quand San Romualdo reçut en don du Comte Maldolo un territoire dans les forêts de Casentino.

Dans la zone basse du territoire de Camaldoli s'est développé le centre ville autour du monastère qui s'est agrandi considérablement au cours des siècles. Au XVème siècle, le bâtiment était le siège de l'Académie Humanistique qui comptait parmi ses étudiants Lorent le Magnifique et Leon Battista Alberti.

La présence de nombreuses œuvres d'art importantes a poussé au cours des siècles de nombreux curieux, chercheurs et personnages de culture à visiter Camaldoli. Dans le réfectoire du Monastère on trouve une toile de Pomarancio et quelques fresques de Lorenzo Lippi, tandis que l'église conserve cinq tables de Vasari. En outre, un vrai trésor est conservé à l'intérieur de la bibliothèque du monastère : 30.000 volumes dont certains des premiers livres imprimés, des recueils très rares et d'autres documents précieux.

A travers une petite route étroite entourée de hêtres et de sapins, on arrive au monastère de Camaldoli, aujourd'hui composé de vingt cellules tandis qu'à l'origine elles n'étaient que cinq. Trois des plus anciennes sont ouvertes au public et pour ceux qui viennent visiter Camaldoli, une des attractions est la visite de la cellule très modeste qui accueillit l'ermitage de San Romualdo.

Les antiques recettes cuisinées dans les lieux de restauration du petit centre sont également une façon de se rapprocher à une dimension de vie différente de notre vie quotidienne. Visiter Camaldoli ou passer des vacances à Chiusi della Verna sont des occasions pour essayer une expérience de vie communautaire, loin du chaos de la ville, avec des itinéraires qui nous ramènent loin dans le temps, plus près de la spiritualité mais également de la nature de ces lieux.