Montepulciano et San Gimignano

Le territoire siennois est fier de ses origines et de cette culture qui, du Moyen-âge à aujourd'hui, a gardé intact ses beautés. Ces beautés et ces témoignages pour lesquels il vaut la peine de visiter les petits bourgs qui peuplent son arrière-pays. C'est dans cette campagne, au cœur de la Toscane centrale, caractérisée par les cyprès, les oliviers et les vignes, que l'on trouve les antiques villes de Montepulciano et San Gimignano.

Montepulciano se trouve sur une arête calcaire qui domine la Val di Chiana. Un village accroché à 605 mètres d'altitude, entouré de remparts et de fortifications de 1511, à l'intérieur duquel les rues sont flanquées de bâtiments et d'églises de la Renaissance. Petite ville florissante et d'importance agricole, commerciale et industrielle mais également emplacement pittoresque riche de monuments de la Renaissance de grande valeur, Montepulciano est célèbre pour son "Vino Nobile".

Montepulciano est d'origine étrusque, déjà connue en 715 avec le nom de Castello Politiano, au XIIIème siècle elle fut sous l'influence florentine et ensuite siennoise. Retournée au Grand-duché de Florence, elle obtint le titre de ville en 1561 et, élevée au rang de siège épiscopal, elle atteignit sa plus grande expansion.
Centre culturel de grande importance de la Val di Chiana occidentale durant de nombreux siècles, Montepulciano vit son passé important se lier en partie à sa position entre deux routes d'importance régionale et en partie à sa situation stratégique à la limite de la zone d'influence de différents citoyens puissants du bas Moyen-âge.

La ville, lieu de naissance de Poliziano et de San Roberto Bellarmino, révèle au touriste qui s'y enfonce la contribution artistique d'architectes, de peintres et de sculpteurs comme Antonio da San Gallo, Michelozzo, Jacopo da Vignola, Ippolito Scalza et Baldassarre Peruzzi. Pour ces importants tributs et pour la beauté des bâtiments civils et religieux, Montepulciano fut baptisée la "Perle du XVIème siècle".

En parcours l'avenue principale, longée de nombreux bâtiments de la Renaissance qui donnent au bourg son élégance et son charme, on arrive à la Tour de Pulcinella et à la splendide Piazza Grande, centre de la ville situé à l'endroit le plus élevé. Là, se dressent le Palazzo Contucci (1519) et le Palazzo Tarugi, érigés par Antonio Sangallo le Vieux, et le Dôme (XVIème-XVIIème) projeté par Ippolito Scalza, avec sa façade non terminée privée de son revêtement de marbre. Le Dôme abrite des sculptures de Michelozzo et un triptyque de Taddeo Bartolo.

Toujours sur la place on trouve le Palazzo Civico (Hôtel de ville) crènelé et muni de tours qui vante une structure semblable à celle du Palazzo della Signoria de Florence avec une cours intérieur à double galerie, et le Palazzo della Pretura du XIVème siècle.
Non loin des remparts de la ville, dans une vallée panoramique inoubliable, se dresse la masse élégante d'une des œuvres les plus harmonieuses d'Antonio Sangallo Le Vieux : l'église de San Biagio (1545), entièrement réalisée en travertin doré.

Aujourd'hui, Montepulciano est également un centre thermal renommé avec les structures de Sant'Albino où sont utilisées les propriétés curatives des eaux et des boues, tandis que le "Vino Nobile" de Montepulciano est un des vins toscans les plus appréciés par les experts et les passionnés au niveau international.
Le tourisme est également favorisé par les nombreux évènements d'intérêt culturel et artistique, folklorique ou œno-gastronomique, organisés tout au long de l'année. Nous vous signalons : les Cantine Aperte (Caves ouvertes) en mai, le Bravio delle Botti en août et le salon des Arts et des meubles anciens et objets d'art en décembre-janvier.

San Gimignano est une petite ville charmante qui préserve au mieux son origine médiévale et sa conformation urbaine originale. Située en hauteur, entre les collines au nord de Sienne, desquelles elle domine la Val d'Elsa avec ses tours, hier symboles de pouvoir des familles nobles et des marchands et aujourd'hui ornement d'une grande beauté et d'un grand charme.

En vous promenant le long des ruelles charmantes et dans des endroits époustouflants, vous serez surpris par la présence de nombreuses boutiques artisanales, d'ateliers d'artistes et de galeries d'art contemporain.

Le tombeau de Cellole et les découvertes de Cisterna sont des témoignages de l'ancien emplacement étrusque. Le premier centre du village, entouré de remparts et datant des VIIIème-IXème siècles, se développa successivement dans un château féodal. A la mort du feudataire, le château fut laissé à l'évêque ce à quoi la population se rebella et fonda une commune libre. Au contraire, les tentatives de résister aux visées hégémoniques de Florence, de laquelle la commune dut subir l'influence, furent inutiles.

En 1354, San Gimignano fit partie du territoire florentin, après avoir atteint sa splendeur maximum. L'épidémie de peste de 1348 fit dévier la route des pèlerins et porta au déclin économique, après la grande prospérité qui avait caractérisé l'époque médiévale, quand San Gimignano jouissait d'une position privilégiée le long de la Via Francigena.

De cette période historique florissante il reste les splendides œuvres qui décorent aujourd'hui encore les églises et les bâtiments, grâce auxquels, avec les magasins et les restaurants, les boutiques artisanales et les agro-tourismes, la petite ville a récupéré sa richesse perdue.

Aujourd'hui, San Gimignano est inscrite sur la liste du Patrimoine Mondial de l'Unesco et est connue dans le monde entier pour ses tours. On peut actuellement en admirer seulement treize (dont la plus ancienne date du XIIIème siècle), mais à l'origine il devait y en avoir au moins soixante-seize. Le célèbre poète Dante Alighieri raconte la présence de plus de soixante-dix tours, témoins de l'aisance économique des marchands locaux. A l'époque, une loi interdisait la démolition de ces tours, à moins de les remplacer par d'autres, encore plus belles.

L'important intérêt artistique dont jouit San Gimignano est représenté également par les magnifiques bâtiments historiques, les escaliers, les petites églises, les palais, les œuvres de très grande valeur d'artistes comme Lippo Memmi, Filippino Lippi, Coppo di Marcovaldo, Benozzo Gozzoli, Pinturicchio, Taddeo di Bartolo, Giuliano et Benedetto da Maiano, Antonio del Pollaiolo et Domenico Ghirlandaio.

Le Dôme, en style roman, décoré à l'intérieur de fresques de 1400 de l'école siennoise, la magnifique Piazza della Cisterna, entourée de bâtiments des XIIIème et XIVème siècles, le Palazzo della Podestà, qui sert de "support" à la première tour de San Gimignano, la Tour Rognosa, les deux tours Salvucci, construites à la même hauteur que la Tour Rognosa par la famille Salvucci pour contourner l'interdiction de construire des tours plus haute que celle du Podestà, la panoramique Forteresse de Montestaffoli, qui sert aujourd'hui de parc public sont tout autant de lieux à visiter lors de votre passage à San Gimignano. Mais sont également à ne pas manquer l'hôtel de ville avec sa pinacothèque, la visite de la Tour Grossa, le Musée archéologique, l'épicerie de Santa Fina, la galerie d'art moderne et contemporaine "Raffaele de Grada".

Destination de tourisme pour ses nombreux monuments et ses trésors artistiques, San Gimignano est également connue pour la "Vernaccia", un des vins blancs les plus prestigieux d'Italie, produit dans les campagnes du territoire communal depuis 1200. L'autre produit historique est le safran, précieux déjà à l'époque médiévale pour l'économie locale.

Parmi les évènements à signaler, le plus important est le "Ferie delle messi" : reconstitution historique qui apporte dans les rues de la ville des notes de couleurs folkloriques.