Centre historique Pise

Le chef-lieu de province le plus connu de la Toscane après Florence, Pise, se trouve sur un méandre du fleuve Arno, à proximité de son embouchure, avec les Monts Pisans derrière lui qui referment la zone plane de la Valdarno inférieure.

L'histoire de Pise est parsemée de vicissitudes glorieuses et d'évènements qui ont laissé une marque tangible dans le tissu urbain, aujourd'hui encore fortement imprégné des époques passées. D'abord importante base navale pour les Romains, Pise atteint sa splendeur maximum  à l'époque médiévale, du XIème au XIIIème siècles, quand, en tant que République Maritime, elle étendit ses dominations à la Sicile, à la Corse et à la Sardaigne.

Après plusieurs épisodes de lutte avec Lucques, Florence et Gênes, la ville subit un déclin progressif sous les pressions ennemies jusqu'à être assujettie à Florence en 1405. Par la suite, avec les Grands-ducs de Toscane, Pise vécut une nouvelle période de splendeur et se distingua pour son activité scientifique florissante qui verra son apogée dans l''œuvre de Galilée, pisan de naissance.

Les constructions et bâtiments qui ont caractérisé la ville, désormais connue dans le monde entier, datent de la première période de gloire, du XIème au début du XVème siècle. L'architecture et la sculpture sont les arts pour lesquels Pise excelle et les monuments édifiés dans ce qui aujourd'hui est connue comme la Piazza dei Miracoli, reconnue comme patrimoine de l'Humanité par l'Unesco, en sont la démonstration.

Pour visiter Pise, on peut commencer justement par les architectures magnifiques et imposantes du Dôme, du Campo Santo, du Baptistère et de la très célèbre Tour Penchée, qui composent le complexe de Piazza del Duomo ou Piazza dei Miracoli. Le Dôme, érigé à partir de 1064 et terminé au XIIème siècle, est l'exemple de l'architecture romano-pisane caractérisée par l'harmonieuse combinaison de formes classiques, lombardes et musulmanes le plus admirable ; architecture qui a étendu son influence à la Toscane, à la Corse, à la Sardaigne et encore plus au sud.

L'œuvre initiale de Buscheto fut menée à terme par Rainaldo qui en étendit le projet original. Le Dôme de Pise se présente aujourd'hui avec des flancs élégamment décorés de très fines arcades et une façade monumentale. L'intérieur est divisé en cinq nefs et accueille, sous la Coupole, la chaire réalisée par Giovanni Pisano, expression grandiose d'un des plus grands sculpteurs gothiques italiens.

Le campanile du Dôme, la Tour Penchée universellement connue, vit le jour en 1173 mais ne fut terminée que cent ans plus tard à cause des interruptions successives des travaux dues à l'affaissement du terrain, à l'origine de la caractéristique inclinaison de la Tour. De forme cylindrique, la Tour est entourée à la base d'arcatures aveugles remplacées par 6 ordres d'arcades aux étages supérieurs qui culminent en une cage de clocher. Un escalier en colimaçon court à l'intérieur du corps de la Tour et conduit, en 294 marches, jusqu'au sommet, duquel on peut admirer un splendide panorama sur la ville.

Le baptistère qui se trouve sur la place en face de l'entrée du Dôme, surprend par la majesté  de ses architectures en style roman. De forme circulaire, le baptistère fut érigé entre l'an 1152 et la fin du XIVème siècle avec la succession de plusieurs artistes, dont Nicola Pisano. Des 4 magnifiques portails, celui qui donne sur le Dôme est celui de plus grande valeur, entouré de colonnes sculptées avec des reliefs de l'école pisane. La chaire de Nicola Pisano, première œuvre de la sculpture gothique italienne, est conservée à l'intérieur du baptistère. Le plus grand baptistère italien, de par ses 107 mètres de diamètre, est dédié à Saint-Jean Baptiste et se présente de façon très simple et dépouillée à l'intérieur.

Pour terminer la visite de la Piazza dei Miracoli, il ne vous reste qu'à vous rendre au magnifique Campo Santo, un des exemples les plus caractéristiques du style gothique toscan. Construit en 1277 par Giovanni di Simone, le Camposanto a une forme rectangulaire et semble avoir été érigé pour protéger une épaisseur de terre ramené à Pise de la Terre Sainte à la suite de la Quatrième Croisade.
Le périmètre du bâtiment est entouré d'un portique à pilastres et arcs alternés, puis transformés en fenêtres bigéminées.
L'intérieur abrite de nombreuses fresques et sculptures dont certaines œuvres sont de Giovanni Pisano.

Pour compléter le parcours de visite de la ville, il y a encore de nombreux lieux intéressants à ne pas manquer comme la magnifique Piazza dei Cavalieri, où se trouve l'église des Cavalieri di Santo de Vasari et le Palazzo della Carovana, toujours de Vasari, siège actuel de l'Ecole Normale Supérieure, fondée par Napoléon en 1810 sur le modèle de l'Ecole Normale Supérieur de Paris et important centre de recherche et de formation.

Les itinéraires le long de l'Arno sont également magnifiques et à ne pas manquer. L'un des itinéraires les plus connus est celui des Médicis, où admirer l'église romane de San Matteo, le Palazzo Médicis et le Musée National de San Matteo.