Iles Pontines

Les îles pontines sont une destination touristique de grand attrait de la province de Latina. L'archipel est formé par deux groupes d'îles situés à 22 miles l'un de l'autre. Le groupe au nord-ouest se compose de l'île de Ponza et des petites îles de Palmarola, Gavi et Zannone, celui au sud-est comprend l'île de Ventotene et le petit îlot inhabité de Santo Stefano.

L'origine volcanique de toutes les îles de l'archipel, à l'exclusion de Zannone, composé de rochers sédimentaires, détermine la morphologie enchanteresse de ces lieux. Une succession de pointes, d'îlots rocheux, de grottes et de baies composent un paysage aux couleurs chatoyantes, riche de nuances et de formes tordues qui se poursuivent même dans le paysage sous-marin.
La visite des îles Pontines attire des milliers de personnes chaque année, en particulier pendant la saison estivale, quand les activités touristiques fonctionnent à plein régime.

Des bacs et des hydroglisseurs partent régulièrement de Formia, Anzio, Terracina et San Felice Circeo en direction des îles de l'archipel pontin. En été, il est possible d'accéder aux îles Pontines par la mer également d'Ischia, de Naples et de Pozzuoli.

L'histoire de ces récifs commence à la préhistoire, des siècles après que le magma brulant s'était refroidi.

Arrivèrent les premiers hommes à la recherche d'obsidienne, puis vint le tour des grands navigateurs phéniciens et grecs et enfin, les colonisateurs romains en firent un lieu de relégation pour les martyres chrétiens. Les îles au sud-est en particulier, Ventotene et Santo Stefano, ont continué à être des lieux de détention jusqu'au XXème siècle.

Le profil de Santo Stefano est dominé par la masse de la prison Ergastolo Borbonico, édifice circulaire construit en 1795 par l'architecte Carpi et utilisé jusqu'en 1965 comme prison pour les condamnés à la perpétuité. Le pénitencier et l'île, désormais inhabitée, sont accessibles de Ventotene et constituent la destination de magnifiques excursions organisées pour les personnes qui visitent les îles Pontines.

L'île voisine de Ventotene, tellement réduite qu'elle peut être entièrement visitée à pieds, est elle aussi connue pour être le lieu d'exil d'illustres personnages au cours de l'histoire. C'est ici que fut reléguée la fille de l'empereur Augustus, punie pour sa conduite désordonnée. De la demeure romaine, Villa Giulia à Punta Eolo, il ne reste que des ruines. C'est encore ici que furent envoyés des anarchistes, des prisonniers politiques et des exposants antifascistes qui lièrent au nom de l'île le Manifeste de Ventotene pour une Europe libre et unie, écrit en 1942 et diffusé clandestinement durant les années de guerre.

Ventotene est aujourd'hui une des destinations les plus appréciées pour les personnes qui visitent les îles pontines. Le port romain, encore utilisé, creusé dans la roche volcanique, accueille, majestueux, les hôtes devant lesquels s'ouvre un spectacle naturel d'une grande beauté. Depuis 1997 a été créée la Réserve Naturelle Marine des Iles Ventotene et Santo Stefano, paradis des plongeurs et des amoureux de la nature. Le meilleur moment pour aller en vacances à Ventotene est septembre car il y a moins de monde et que vous pourrez assister à la fête entrainante de S. Candida, le 20 du mois, qui se conclut avec le lancer en mer de petites montgolfières de papier peintes de couleurs éclatantes par les habitants de l'île.

Ponza, la plus grande des îles Pontines, se compose d'un territoire raide et très dentelé avec de magnifiques anfractuosités et baies dont les plus importantes, Cala di Ponza et Cala dell'Inferno, correspondent aux antiques cratères desquels l'île s'est formée. Les fonds de Ponza, parsemés d'épaves de navires de différentes époques sont connus des amateurs de sports sous-marins et d'explorations. A environ 6 milles au sud-est de l'île on trouve le récif solitaire de la Botte.

L'île la plus petite de l'archipel est Gavi, un récif rocheux long à peine 700 mètres sur lequel vivent, tranquilles, lapins, scorpions, lézards et autres animaux typiques de la zone.

La petite île de Palmarola, distribuée sur un peu plus d'un kilomètre carré, est la plus occidentale des îles de l'archipel Pontin. Ses côtes extrêmement dentelées, depuis longtemps totalement inhabitées, ont caché pendant longtemps des céramiques, des objets et des instruments ayant appartenus à des populations de l'ère néolithique et énéolithique à la recherche d'obsidienne. L'île a été définie par Folco Quilici "un miracle" pour le silence et le sens du vide qui accueillent les personnes qui abordent à Palmarola.

A l'extrême nord des îles Pontines, on peut visiter l'île de Zannone, où les restes du Couvent de Santo Spirito du XIVème siècle se trouvent dans le centre d'un paysage naturel compris dans les territoires sauvegardés du Parc National du Circeo.