Sienne et le Palio

Le Palio de Sienne est considéré comme la reconstitution historique la plus importante d'Italie, une des plus suivies également par les touristes et les visiteurs étrangers. Le nom de la course de chevaux qui a lieu dans le centre historique de Sienne et qui voit participer, chaque année, dix des dix-sept quartiers de la ville, dérive du nom du prix, le Palio justement, du latin pallium (manteau de laine), une étoffe de valeur qui était historiquement destinée à l'église du quartier vainqueur.

Le Palio de Sienne a lieu deux fois par an, le 2 juillet, le Palio di Provenzano et le 13 août, le Palio dell'Assunta, en plus d'autres rares occasions durant lesquelles on souhaite fêter un évènement d'importance mondiale. Visiter Sienne durant les journées du Palio est une magnifique opportunité pour participer à un évènement extrêmement original et vivre l'atmosphère envoutante qui envahit la ville durant les journées précédentes et successives au Palio.

L'origine du palio est, encore aujourd'hui, controversée. Les courses de chevaux sont en effet très diffuses dans les villes italiennes dès le XIIème siècle entre les familles nobles, mais ce n'est qu'autour du XVème siècle qu'à Sienne on commence à disputer des compétitions entre les simples citoyens avec des règles nouvelles et des parcours différents. Le "Palio alla lunga", c'est-à-dire dans les rues de la ville, à Sienne, commence à être remplacé par le "Palio alla tonda", celui qui prévoit la course autour de la Piazza del Campo, comme c'est le cas aujourd'hui.

On sait que le Palio di Provenzano, qui se court le 2 juillet en honneur de la Madone de Provenzano, devint un rendez-vous fixe à partir de 1555, année durant laquelle Sienne tomba sous le siège espagnol. C'est en effet au 2 juillet 1555 que l'on fait remonter le miracle de Santa Caterina, dont la statue fut outragée par le tir d'un soldat espagnol qui mourut à cause de l'explosion qu'il avait lui-même provoquée.

En 1611, fut construite la basilique de Provenzano dans laquelle est conservée l'image de la Madone de Provenzano ébréchée par la balle et dans laquelle, aujourd'hui encore, le quartier vainqueur du Palio de juillet porte en triomphe l'étoffe du vainqueur.

Même pour les personnes qui connaissent déjà la ville, des vacances à Sienne pendant les journées du Palio seront l'occasion pour vivre quelque chose de nouveau et de vraiment passionnant. Les préparatifs, basés sur des rituels identiques chaque année, durent quatre journées entières, suivies par d'infinies occasions de fêtes et de diner en particulier dans le quartier vainqueur.

L'organisation du Palio de Sienne, financée par la mairie de la ville, est en grande partie confiée à l'initiative des privés et des citoyens, participants tous de façon égale et tous très touchés par l'évènement. Durant les jours qui précèdent la course, les touristes en visite à Sienne peuvent assister aux essais, comme le font tous les Siennois, tandis que le jour de la course, toute la ville se fige et il n'y a plus rien à faire si ce n'est se rendre sur la Piazza del Campo, pour se mélanger aux Siennois et se laisser entrainer par le climat incroyable d'excitation et de fête.

Le rituel du jour de la course commence avec la traditionnelle messe du jockey. Chaque quartier a en effet une église dans laquelle cheval et cavalier sont bénis. A cette occasion, il est possible de visiter le siège de la Contrada (le quartier), à côté de l'église, dans lequel est conservé le patrimoine de documents d'archives, d'objets, d'étoffes gagnées et de drapeaux historiques du quartier en question.

Durant le début de l'après-midi a lieu la "Passeggiata storica" (promenade historique), un cortège composé de 600 figurants représentant les 17 quartiers et d'anciennes institutions de la République de Sienne qui traverse la ville de Piazza del Duomo à Piazza del Campo. A partir de 19h30 en juillet, et de 19h00 en août, les cavaliers sortent par l'entrée de la cour de l'hôtel de ville et s'approchent à la Mossa, la zone de départ, où le départ de la "carriera", c'est-à-dire la course, est donné.

En plus de rituels spécifiques, gardés identiques durant des siècles par peur du mauvais sort et par tradition, à une série de règles bizarres valables uniquement pour le Palio de Sienne et que seul les Siennois comprennent, il existe un dictionnaire particulier de termes spécifiques dédiés au Palio, utilisé pour indiquer chaque passage de la course.

Quand le premier cheval passe la ligne d'arrivée, une foule d'habitants du quartier vainqueur se déverse sous  le "Palco dei Capitani" (l'estrade des capitaines) pour retirer le Palio. A partir de ce moment, la ville sera animée de cortèges et de diners en honneur des vainqueurs pendant des semaines. Le banquet officiel qui se déroule sur les places du quartier gagnant, le Diner de la Victoire, aura comme protagoniste le cheval, qui mangera et sera fêté par tous.