Il Palazzo Ducale di Sassuolo Modena

Il Palazzo Ducale di Sassuolo in origine era un castello difensivo di probabile epoca matildica con torri e fossato, a protezione del territorio lungo il fiume Secchia.

Già nel XVI secolo era stato trasformato in residenza signorile dai Pio di Savoia, ma è nel Seicento, grazie alla volontà del duca Francesco I d'Este a partire dal 1634 e all'apporto di artisti quali Jean Boulanger, i fratelli Cittadini, i quadraturisti Monti, Bianchi, Colonna e Mitelli, oltre all'architetto Bartolomeo Avanzini, che lavorava contemporaneamente anche al palazzo di Modena, che il palazzo si trasforma in splendida residenza barocca, quale appare ancora ai nostri occhi.

Lo stesso Gianlorenzo Bernini fornisce bozzetti per le statue e le fontane dell'ingresso e del cortile: un bozzetto in terracotta del suo allievo Antonio Raggi, venuto a Sassuolo per realizzare i disegni del maestro per la fontana della “Divinità marina con delfino”, è tutt'ora conservato alla Galleria Estense di Modena.

Salito lo splendido scalone d'onore, che si delinea come emblema del disegno artistico del palazzo, con trompe l'oeil, quadrature, ricchissime decorazioni in stucco e sculture di divinità classiche, si entra in un susseguirsi di sale magnificamente affrescate, che seguono i temi celebrativi della famiglia estense e la gaiezza dell'essere una residenza estiva, luogo di svago e delizia. Dalla Galleria di Bacco all'appartamento della Duchessa, dal Salone delle Guardie all'appartamento del Duca, fino all'appartamento stuccato, le storie narrate, tratte dalla Bibbia, dalle Storie di Erodoto e dai miti classici, dal poema omerico, così come dalle opere letterarie dei poeti che avevano lavorato per gli Este, come l'Ariosto ed il Tasso, sono splendidamente raffigurate da Jean Boulanger, artista francese allievo della scuola bolognese di Guido Reni e al servizio degli Este, e dagli altri artisti ducali che lavorarono alla composizione di un'opera considerata tra le più belle residenze barocche d'Italia.

La preesistenza castellana si riscopre uscendo sui terrazzi che si aprono al piano nobile: infatti si nota come queste vedute siano state ottenute mozzando le torri difensive agli angoli della struttura: ben visibile è la “scarpa” della torre, mentre la parte superiore è stata abbattuta per creare le terrazze.

Quella dell'appartamento della Duchessa permette di ammirare un particolare degli annessi al palazzo: la “Peschiera” o “Fontanazzo”, un'ampia piscina con gradinate e palco d'onore, costruita in tufo, che permetteva lo svolgimento di spettacoli d'acqua come piccole battaglie navali: i decori, ormai perduti, erano costituiti di mosaici, conchiglie, affreschi, cascatelle d'acqua, e si configuravano nell'idea di meraviglia e delizia con cui dilettare gli ospiti di corte.

Il Palazzo era arricchito, nell'appartamento detto “stuccato” per la decorazione ricchissima creata in stucco bianco e dorato, da numerosi quadri dello stesso Boulanger, del Guercino e di Salvator Rosa: purtroppo ne rimangono solo alcuni, ora proprietà della Galleria Estense di Modena, mentre buona parte delle opere furono spostate direttamente dagli Estensi alla metà del Settecento nella pinacoteca privata ed in seguito vendute, oppure andate disperse dopo il periodo napoleonico, quando il Palazzo di Sassuolo fu venduto a un privato che ne mantenne la proprietà anche dopo la Restaurazione. Infatti, a differenza della residenza modenese, questa sassolese non tornò alla famiglia estense dopo il 1815, e solo da pochi decenni è divenuta proprietà della Soprintendenza. Attualmente il Palazzo è visitabile il sabato e la domenica, mentre durante la settimana è aperto su prenotazione.

Il Palazzo Ducale con i suoi colori vivaci, il trompe l'oeil, gli sfondati architettonici dei soffitti, gli stucchi arditi e i ricchi decori affascina ed incanta ancora oggi lo spettatore.