Palazzo dei Musei Modena

L'edificio, costruito dal 1767 al 1771, è situato sull'area dove precedentemente sorgevano l'Arsenale Militare e il Convento degli Agostiniani.

Progettato da Pietro Termanini e destinato da Francesco III d’Este ad accogliere il Grande Albergo Generale dei Poveri, fu, nel 1788, tramutato in Albergo delle Arti per volere di Ercole III, allo scopo di avviare al lavoro i poveri ospitati, e dotato di opifici e manifatture.

Con l'unità d'Italia fu scelto come luogo in cui trasferire le collezioni d'arte degli estensi, prima conservate a Palazzo Ducale, e nel 1881 furono qui riunite le raccolte artistiche e bibliografiche estensi e gli Istituti culturali civici. In particolare ospita:

• la Biblioteca Estense, che venne rese pubblica nel 1764 da Francesco III d’Este e, accorpata dopo l’unificazione nazionale alla Biblioteca Universitaria, è composta di una ricchissima raccolta di volumi, manoscritti, opuscoli e preziosi incunaboli, tra queste opere spicca la Bibbia di Borso d'Este, prezioso libro miniato ferrarese compiuto tra il 1455 e il 1461, in due volumi, la carta nautica detta Del Cantino (1502, in cui è raffigurato il tratto delle Americhe scoperto da Colombo nel suo terzo viaggio), il mappamondo Catalano (inizio XV sec.), il trattato di astrologia detto De Sphaera (XV sec.) e varie altre;
  
  
• la Galleria Estense, preziosa collezione d'arte estense arrivata a Modena con i duchi nel 1598, arricchita nel corso degli anni fino al 1746, quando il duca Francesco III vendette all'elettore di Sassonia e re di Polonia i cento più grandi capolavori conservati nella collezione: per questo sotto i governi seguenti i duchi tentarono di rimpinguare la Galleria con nuove acquisizioni, nel 1854 la Galleria fu aperta al pubblico, ancora nella sua sede storica, un’intera ala del Palazzo Ducale. Lo stesso duca Francesco V d'Austria-Este, lasciata la città a seguito dell'unità d'Italia, decide di donare le collezioni a Modena, a patto che conservassero il titolo “Estense” e non fossero mai portate via dalla città. La Galleria presenta opere di altissimo interesse storico-artistico, fra le quali il ritratto di Francesco I realizzato da Velazquez e il busto dello stesso duca, capolavoro del Bernini, inoltre opere di artisti come Cosmé Tura, Nicolò dell'Abate, Dosso Dossi, Guido Reni, Guercino, Tintoretto, El Greco, Veronese, i Carracci, così come il ricco medagliere e oggettistica (bozzetti, piccole sculture, strumenti musicali ma anche “mirabilia”, stranezze che avevano l'obiettivo di meravigliare gli ospiti del duca) e comprende, a piano terra, il Museo Lapidario Estense, che conserva una collezione storica di monumenti funerari dall’età romana fino al XVII secolo;
  
  
• i  Musei Civici, fondati nel 1871: il primo direttore, Carlo Boni, impresse ai Musei quel carattere di eterogeneità che ancora li contraddistinguono e che denuncia la matrice positivistica e la funzione didattica nella composizione delle raccolte. Suddivisi nel 1962 fra Museo Civico Archeologico Etnologico e Museo Civico d’Arte, hanno mantenuto l’unicità del percorso e l’assetto espositivo storico, rara e preziosa testimonianza museografica ottocentesca. Il Museo Civico Archeologico Etnologico ha un percorso espositivo che inizia con le più antiche attestazioni della presenza umana nel territorio, risalenti ad almeno 200000 anni fa, tra i quali la celebre “Venere di Savignano” (20000 anni fa), testimonianza artistica tra le prime conosciute in Europa, qui riprodotta in copia dall'originale esposto al Museo L. Pigorini di Roma, e prosegue risalendo nel tempo, con una particolare attenzione alla civiltà delle Terramare, una delle più avanzate nell'Europa dell'Età del Bronzo, che ha lasciato produzioni di altissimo livello: vasi in ceramica, oggetti in osso e corno di cervo, tessuti di lino e lana ma soprattutto armi, utensili e oggetti ornamentali in bronzo. I reperti continuano in ordine cronologico per i periodi Etrusco, Celtico e Romano, durante il quale la città ebbe grande sviluppo. Anche la sezione medioevale ha interessantissimi reperti del periodo longobardo. La sezione etnologica conserva numerosi reperti di provenienze extraeuropea, riallacciandosi all'affermarsi delle teorie antropologiche comparative che ampio contributo hanno dato alla nascente disciplina della paletnologia alla fine del XIX secolo. Il Museo Civico d’Arte trae la sua vocazione primaria dall'essere luogo destinato alla conservazione delle "patrie memorie" e all'affermazione dell'identità civica. Le raccolte, frutto di generose donazioni private, di acquisti e di recuperi dal territorio, documentano aspetti della storia e della cultura modenese dal XII al XX secolo, e comprendono tessuti e carte decorate, strumenti musicali e scientifici, armi, ceramiche, dipinti e sculture pregevoli, come la Madonna di Piazza di Antonio Begarelli. Le acquisizioni continuano tutt'oggi con lasciti e donazioni. I Musei comprendono il Lapidario Romano, che conserva monumenti funerari di età romana, e la Gipsoteca Graziosi, raccolta di opere dell'artista modenese di Giuseppe Graziosi, donata dagli eredi dell’artista.