Velleia Romana, ruines de Velleia, site archéologique en Emilie-Romagne

Située à  460 mètres au-dessus du niveau de la mer, l’antique Velleia Romana, dans la province de Plaisance, peut être considérée, à juste titre, la Pompéi du nord pour les incroyables témoignages qui laissent imaginer, aujourd’hui encore, la vie de l’antique municipe romain et son rôle important de centre administratif pour la vaste zone comprise entre Plaisance, Parme, Libarna et Lucques. Avec  une excursion au départ de Plaisance ou des centres limitrophes, on pourra visiter Velleia, dont le nom dérive du peuple ligure les Veleates ou Veliates.

A ses fonctions éminemment administratives, Velleia ajoute bientôt celles de localité thermale privilégiée et fréquentée par de nombreux consuls de l’antique Rome qui la choisissent comme lieu de villégiature  pour ses sources d’eau saline et pour la beauté du tranquille paysage collinaire environnant, facteurs qui semblent contribuer de façon déterminante à la présence de conditions de vie favorables pour ses habitants. D’après un recensement de l’empereur Vespasien, effectué en 72 ap. J.C., la modeste population du lieu comptait, en effet, plusieurs centenaires.

La fortune de Velleia commence en 42 ap. J. C., quand l’antique centre est déclaré ville libre et obtient la citoyenneté romaine. Selon des pièces trouvaient sur place, toutefois, Velleia fut à son niveau maximal jusqu’au IIIème siècle ap. J.C. pour ensuite décliner inexorablement jusqu’au Vème siècle ap. J.C. lorsque la ville semble s’enfoncer dans un oubli total.

Ce ne sera qu’en 1760 que les premières fouilles effectuées sur la zone, sur décision du Duc de Parme, Plaisance et Guastalla, Don Filippo di Borbone, consentirent de ramener à la lumière  les ruines de Velleia, en lui rendant toute son importance et sa dignité d’important centre archéologique. Déjà en 1746, lors d’un affaissement de terrain, le prêtre de Macinesso fut le protagoniste d’une précieuse trouvaille, épisode qui donna le via aux fouilles successives. Par un cas fortuit le prêtre porta à la lumière la ″Tabula Alimentaria Traiana″ qui semble être la table en bronze avec inscriptions la plus grande de l’Antiquité romaine avec une dimension de 3 mètres par un 1 mètre et demi, successivement démembrée et partiellement perdue, comme d’autres pièces importantes soustraites et fondues dans des fours.

L’histoire qui a caractérisé l’antique municipe romain surprend toujours les personnes qui choisissent de visiter Velleia et elle est encore présente dans les restes de la ville qui constituent l’héritage laissé à la postérité. Visiter Velleia permet de découvrir des pièces de grande importance, distribuées dans une succession de terrasses le long du ″Pendio Boreale del Poggio″, adossées aux monts Rovinasso et Moria. L’importante tendance aux affaissements et aux éboulements du territoire est une caractéristique géologique, un facteur qui semble être la cause de la dégradation progressive de la ville.

En effectuant une excursion à Velleia Romana, vous pourrez admirer ce qui reste du complexe urbain originaire, avec le forum, pavé de grès, les thermes, le quartier résidentiel, la basilique à nef unique et plan rectangulaire où se trouvait la fameuse ″Tabula Alimentaria″ et ce qui reste d’une ancienne construction au périmètre circulaire que l’on pense être un réservoir pour l’eau. 

Sur place, des calques de la ″Tavola Alimentaria″ ont été trouvés ainsi que ceux de la table en bronze qui contient la Lex de Gallia Cisalpina (les lois de la Gaulle cisalpine), à l’intérieur d’un Antiquarium. C’est là que sont conservés et peuvent être admirés les instruments liés à la sépulture par crémation et aux nombreux éléments architecturaux et de mobilier.
Visiter Velleia pendant l’été peut être l’occasion d’assister à des représentations théâtrales classiques avec les ruines comme décor naturel vraiment émouvant.