Lac de Garde

Le lac de Garde, également connue comme lac Benaco, est le plus grand lac d'Italie et également le plus fréquenté par les touristes italiens et étrangers. Situé au nord de la péninsule, ses rives touchent la Lombardie, le Trentin-Haut-Adige et la Vénétie, se développant entre les reliefs alpins pour ensuite l'élargir en un vaste bassin sur un tronçon du Haut-plateau du Po. Grâce à un climat doux, au magnifique scénario naturel, aux nombreux services touristiques des fameuses stations climatiques et à la grande variété des structures réceptives situées près du Lac de Garde, chaque année, des centaines de milliers de visiteurs choisissent de passer leurs vacances dans les principales localités comprises dans la province de Brescia, Trento et Vérone qui donnent sur le lac.

La rive véronaise du lac, appelée Riviera des Oliviers pour l'abondance d'oliveraies qui recouvrent le doux paysage collinaire, comprend plusieurs localités touristiques très fréquentées. La plus au sud, Peschiera del Garda, traversée par le fleuve Mincio, émissaire du lac de Garde, est une localité riche d'histoire et de splendides paysages. Le centre historique, totalement fortifié de remparts du XVIème siècle, et le Parc del Mincio, le long des bords duquel a été créée une piste cyclable d'environ 40km, méritent une visite. Du port de Peschiera del Garda, on peut accéder en bateau à toutes les localités baignées par le Lac de Garde. En se déplaçant en voiture vers le nord, avant d'arriver au magnifique centre médiéval de Lazise, on rencontre le fameux parc d'attractions Gardaland.

Lazise, avec sont port antique du XVIème siècle et l'église voisine de San Nicolò du XIIème siècle, tout comme les remparts et le beau château Scaligero, est un petit joyau à visiter. La route qui de là conduit vers le nord côtoie d'un côté les bords du lac et de l'autre une chaine collinaire morainique. Une étape à Bardolino permet de visiter l'église de San Zeno, une des principales églises d'époque carolingienne (IXème siècle) encore présente en Italie, et de gouter le fameux fin Bardolino.

Ensuite vient la localité la plus touristique, Garde, très équipée pour les amateurs de sports aquatiques en particulier, mais également dotée d'un important terrain de golf, de parcours plongés dans le vert et d'un beau centre historique dominé par la Forteresse lombarde. Ensuite viennent les localités plus tranquilles de Torre del Benaco et Brenzone ainsi que le panoramique arrière-pays dominé par le Massif du Baldo, riche de sentiers et d'installations pour les sports d'hiver. Malcesine, zone très élégante et fréquentée par un tourisme de haut niveau, est la localité la plus au nord donnant sur le lac de Garde.

Sur la rive la plus au nord du lac de Garde, on trouve les localités de Torbole et Riva del Garda, toutes deux comprises dans la province de Trente. Les deux localités sont des destinations touristiques très appréciées, en particulier Torbole, fameuse pour les passionnées de windsurf, tandis que Riva del Garda, en plus d'offrir des services touristiques de très haut niveau, des établissements à la mode et une vie nocturne très vive, possède un très riche centre historique qui donne sur le petit port touristique où se concentrent d'importants monuments et collections d'art.

En poursuivant du haut vers le bas, sur la rive gauche du lac de Garde, on entre dans la province lombarde de Brescia. Limone sul Garda est la première localité que l'on rencontre en parcourant la panoramique Strada Gardesana (route de Garde). Derrière Limone, on trouve le haut-plateau de Tremosine, également connu comme la terrasse du lac de Garde pour son splendide panorama. La localité de Tremosine offre des parcours pour les amateurs de trekking et des excursions alpines.

Autre étape à ne pas manquer : Gargnano, très ancien centre donnant sur la rive de Brescia du lac de Garde, où monuments, art et espaces verts pittoresques composent un ensemble fascinant. Il semblerait que les communes de Toscolano et Maderno aient été les premiers centres romains à avoir été créés sur les bords du Garde.  Aujourd'hui Maderno est un centre touristique fréquenté où la modernité et l'histoire cohabitent. On trouve ensuite Gardone Riviera, station climatique connue dédiée au tourisme d'élite depuis le XXème siècle et Salò, dont l'importance dans l'histoire récente est témoignée par d'élégants bâtiments qui donnent sur le lac, tandis que dans l'arrière-pays plusieurs monuments de la Renaissance de grand intérêt s'insèrent dans un cadre verdoyant.

Le dernier tronçon de la rive occidentale du lac est compris dans la zone géographique du Valtenesi qui donne sur le lac avec les localités de San Felice, Manerba, Moniga et Padenghe. Ici, entre collines morainiques et petits agglomérats urbains, on rencontre les principales vignes de la zone, dont on produit les vins AOC Chiaretto, Rosso e Rosso Superiore. La visite au centre historique de Padenghe est à ne pas manquer avec ses monuments romains, médiévaux, de la Renaissance et baroques de grande valeur. Pour conclure, sur le versant le plus au sud du lac, on rencontre Desenzano del Garda, connu pour la présence de la Villa Romaine bien conservée, et Sirmione, petite péninsule qui s'étend sur presque 3 kilomètres à l'intérieur du lac, dont les merveilles naturelles et artistiques furent chantées par Catulle et Carducci. Egalement à visiter : les grottes de Catulle, restes d'une villa romaine, et les thermes de Sirmione, complexe thermal actif et moderne situé autour des sources Boiola.